L'écriture conventionnelle du noyau d'un atome

Le noyau d'un atome est constitué de protons et de neutrons. Il est représenté par l’écriture symbolique , où :

• A (appelé "nombre de masse") indique le nombre total de nucléons (protons + neutrons) dans le noyau ;
  
• Z (appelé "numéro atomique" ou "nombre de charge") indique le nombre de protons dans le noyau ;
  
• X correspond au symbole de l'élément chimique (par exemple, C pour le carbone, O pour l'oxygène, Fe pour le fer, Na pour le sodium, etc.). 
  

On peut très simplement déterminer le nombre N de neutrons dans le noyau en soustrayant le nombre de protons au nombre de nucléons : .

Exemple

Le noyau de cuivre   est constitué de 29 protons (), de 63 nucléons () et de 34 neutrons (). Autrement dit, le noyau contient au total 63 nucléons (protons + neutrons), dont 29 protons ; il reste donc 34 neutrons.

Remarque

Le symbole de l'atome (et de l'élément chimique correspondant), dépend de son numéro atomique : à chaque Z correspond le symbole d'un élément. Par exemple, si , il s'agit d'un atome d'hydrogène, de symbole H. Si , il s'agit d'un atome de carbone, de symbole C. Si , il s'agit d'un atome de cuivre, de symbole Cu.